황반변성부터 녹내장, 안구건조증까지 질환별 맞춤 솔루션
눈 영양제는 막연히 모두 효과가 있다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 개인의 눈 상태와 질환에 따라 효능이 크게 달라질 수 있다. 영양제 선택 전 자신의 눈 상태를 정확히 파악하는 것이 중요하다. 질환별로 적합한 영양제와 그 효과에 대해 알아본다.
황반변성, 루테인과 지아잔틴 효과는 중기 이상에서만 입증돼
황반변성에 특정 영양성분이 도움되는지에 대한 연구는 오래전부터 진행되어 왔다. 1990년대 실시된 'AREDS 연구'를 통해 베타카로틴, 비타민 C, 비타민 E, 아연, 구리가 황반변성 진행을 일부 억제한다는 사실이 밝혀졌다. 그러나 흡연자에게 베타카로틴 섭취가 폐암 위험을 높인다는 부작용이 발견되어 후속 'AREDS2 연구'에서는 베타카로틴 대신 루테인과 지아잔틴을 활용했다.
루테인과 지아잔틴은 눈에 들어오는 청색광을 필터링하고 항산화 효과로 황반 손상을 억제한다. 시금치 같은 녹황색 채소에서 섭취 가능하지만, 충분한 양을 식품으로만 섭취하기 어려워 영양제 활용이 권장된다.
중요한 점은 이러한 영양제의 효과가 모든 황반변성 환자에게 동일하게 나타나지 않는다는 것이다. 연구에서 확인된 바에 따르면, 양안에 중기 황반변성이 있거나 한쪽 눈에 후기 황반변성이 있을 때 반대편 눈의 황반변성 진행을 억제하는 효과만 통계적으로 유의미했다. 황반변성이 없거나 초기 단계인 경우에는 루테인과 지아잔틴 영양제 섭취의 효과에 대한 과학적 근거가 부족하다. 따라서 중기 이상 황반변성 환자가 아니라면 영양제보다 식습관과 생활습관 개선이 우선시되어야 한다.
녹내장, 시신경 보호에 항산화 성분과 비타민 D가 관건
녹내장은 시신경 손상으로 발생하는 질환으로, 안압 조절이 가장 효과적이고 유일한 치료법이다. 하지만 한번 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문에 추가 손상을 억제하는 영양 성분 섭취도 중요하다.
녹내장 환자에게 도움이 되는 성분으로는 은행잎 추출물(징코), 블루베리의 안토시아닌, 비타민 C와 E, 루테인과 지아잔틴 등이 있다. 이들은 주로 항산화 작용과 혈류 증가를 통해 신경 손상을 억제한다.
특히 주목할 성분은 비타민 D로, 녹내장 진행 억제에 효과적인 것으로 알려져 있다. 비타민 D는 주로 햇빛을 통해 체내에서 합성되지만, 현대인들은 실내 생활을 주로 하기 때문에 결핍되기 쉽다. 식품만으로 비타민 D를 충분히 섭취하려면 하루에 계란 노른자 10개 이상이나 우유 3리터 이상이 필요할 정도로 어렵다. 따라서 녹내장 환자는 징코, 안토시아닌과 함께 비타민 D 영양제를 챙겨 섭취하는 것이 권장된다.
안구건조증, 오메가3로 눈꺼풀 기름샘 염증 개선
안구건조증은 눈물 부족형, 증발 과다형, 혼합형으로 구분된다. 눈물 증발이 과다한 경우는 눈에서 분비되는 기름 성분이 좋지 않을 때 발생하기 쉽다.
이러한 눈꺼풀 기름샘 염증(마이봄샘 기능장애)을 개선하기 위해서는 온찜질, 눈꺼풀 세정, 건조증 치료 안약, IPL 치료 등 다양한 방법이 필요하다. 영양 성분 중에서는 오메가3가 효과적인 것으로 알려져 있다.
오메가3는 등푸른 생선이나 견과류에서 섭취할 수 있으며, 항염증 효과와 함께 마이봄샘의 기름 분비를 원활하게 해준다. 오메가3는 안구건조증뿐만 아니라 심혈관, 뇌혈관 기능에도 도움이 되므로 적극적인 섭취가 권장된다.
다만 안구건조증은 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 질환이므로, 오메가3 섭취만으로 모든 증상이 해결되지는 않는다. 적절한 건조증 치료와 습도 관리도 함께 이루어져야 효과를 볼 수 있다.
영양제만으로는 부족, 전문적 치료와 병행해야 효과적
눈 영양제는 적절히 사용할 경우 질병 진행을 억제하거나 증상을 일부 호전시키는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 영양제만으로 눈 질환을 완치할 수는 없으므로, 반드시 적절한 의학적 치료와 함께 영양제를 병행하는 것이 중요하다.
본인의 눈 상태에 맞는 영양제를 선택하고, 전문의와 상담을 통해 종합적인 관리 방안을 마련하는 것이 눈 건강을 지키는 가장 효과적인 방법이다.
(7) 황반변성, 녹내장, 안구건조증, 증상에 따라 먹는 눈 영양제도 달라집니다! - 솔직한 안과 #20 - YouTube
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